Árvore mais velha do mundo fica na Califórnia, Estados Unidos – Foto: Reprodução/ND
Muito antes de as pirâmides do Antigo Egito começarem a ser erguidas, uma árvore já crescia solitária em meio às montanhas da Califórnia, nos Estados Unidos.
Trata-se de “Matusalém”, um exemplar da espécie Pinus longaeva, ou pinheiro bristlecone, considerado o ser vivo mais antigo do planeta ainda em pé.
Estima-se que ele tenha nascido há mais de 4.800 anos.
Onde está a árvore mais velha do mundo?
A árvore milenar fica nas Montanhas Brancas, na Califórnia, dentro da Floresta Nacional de Inyo.
Sua localização exata foi mantida em segredo por décadas pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos, como forma de protegê-la contra vandalismo.
Localização da árvore mais velha do mundo ficou escondida por anos – Foto: Reprodução/ND
Só em 2021 imagens começaram a circular após a divulgação de algumas fotos, o que permitiu ao público finalmente conhecer seu paradeiro.
A descoberta da árvore mais velha do mundo
Durante muito tempo, as sequoias gigantes foram consideradas as árvores mais antigas do mundo, graças ao seu porte monumental.
Isso mudou em 1953, quando o pesquisador Edmund Schulman, da Universidade do Arizona, foi até a região das Montanhas Brancas em busca de árvores antigas que pudessem ajudar a entender padrões de seca no passado.
Ali, ele encontrou vários exemplares com mais de 4 mil anos, entre eles, Matusalém.
Como a idade de uma árvore é medida?
Espécie da árvore mais velha do mundo vive por milênios – Foto: Reprodução/ND
Cientistas usam uma técnica que extrai um pequeno cilindro do tronco da árvore para contar os anéis anuais de crescimento.
Esses anéis, além de indicar a idade da árvore, também oferecem pistas sobre o clima ao longo dos séculos, como períodos de seca, chuvas intensas ou até erupções vulcânicas.
Por que os bristlecones vivem tanto?
Ainda não se sabe exatamente por que essas árvores vivem por milênios, mas o crescimento extremamente lento é uma das pistas: o bristlecone pine cresce apenas 2,5 cm a cada 100 anos.
Isso torna sua madeira muito densa, resistente a pragas e à podridão.
O ambiente também colabora. A Floresta Nacional de Inyo tem clima frio, ar seco e solo de dolomita, uma combinação que inibe o crescimento de outras plantas e mantém a competição por espaço e nutrientes em níveis mínimos.
